Vasco Giovanni Battista

Nato Giovanni Battista Melchior Giacinto Vasco, appartiene a pieno titolo al gruppo di intellettuali piemontesi e lombardi che animarono la diffusione delle idee illuministiche nella seconda metà del Settecento. Fu precocissimo negli studi e si laureò in Leggi all’Università di Torino a soli 17 anni.
Vestì l'abito dell'Ordine dei Domenicani di Garessio con il nome di Tomaso e qui vi fece la professione solenne. Fu mandato a proseguire gli studi a Bologna dove, dopo aver difeso pubblicamente varie tesi di Storia ecclesiastica e poi di Teologia, fu fatto lettore ed in tal qualità passò nei conventi di Genova e di Cremona.
Il Re Carlo, con diploma del 4 agosto 1764, destinò padre Tomaso Vasco alla cattedra di Teologia scolastico-dogmatica e Storia Ecclesiastica nell'Università di Cagliari, con lo stipendio di cento scudi sardi. Ma la sua permanenza fu di breve durata. Non contento del soggiorno in Sardegna, ottenne presto le dimissioni. Venendo a contatto con le condizioni dei contadini e dei pastori sardi, aveva maturato una visione sempre più articolata della situazione di arretratezza dell’economia sarda e, benché le sue lezioni fossero molto seguite, aumentò in lui un grande senso di insofferenza, legato ai rapporti con i colleghi, alla mancanza di una biblioteca e alle precarie condizioni di salute.
Franco Venturi di lui scrisse come «l’inquietudine del suo temperamento, il continuo scontento che lo pervadeva di fronte ai suoi compiti di professore» fosse evidente durante il soggiorno sardo. Ed ancora, «intellettualmente e moralmente Vasco dimostrava a Cagliari quel ‘‘genio fervido’’ che il ministro Bogino aveva notato e subito paventato in lui»; il suo pensiero era troppo libero e avanzato per la mentalità dominante nel regno dei Savoia». Ebbe a successore, nel luglio 1766, padre Liberato Fassoni delle Scuole pie.
Padre Vasco andò a Milano, e si trovava nel convento di San Eustorgio quando, per decreto della Penitenziaria del 12 agosto 1774, ottenne il permesso di passare alla vita di sacerdote secolare. In questo stato l'abate Giovanni Battista Vasco visse gli ultimi suoi anni, parte a Milano e parte in Piemonte.