Sterzi Giuseppe Nazzareno

Giuseppe Nazzareno Sterzi era figlio di Paolo, veronese, ingegnere e dirigente delle ferrovie, attivamente impegnato nelle rivolte patriottiche contro il governo austriaco, e di Carolina Barolo, di nobili discendenze piemontesi. Sterzi frequentò le scuole classiche a Carrara e poi Massa. Nel 1893 si iscrisse all’Università di Pisa con l’intenzione di seguire le orme paterne ma, dopo aver scoperto la passione per l’anatomia, si trasferì alla Facoltà di Medicina e Chirurgia, dove fu allievo di Guglielmo Romiti all’Istituto Anatomico.
Ad appena vent’anni ottenne il posto di pro-assistente e secondo dissettore. Si laureò il 12 luglio 1899, con 110 e lode e dignità di stampa, discutendo una tesi sulla morfologia delle meningi diretta da Dante Bertelli. Quest’ultimo, dopo essersi trasferito a Padova, lo volle al suo fianco come aiuto. Qui, ottenuta la libera docenza nel 1904, Sterzi si distinse sia per la caparbietà nella ricerca scientifica che per le sue capacità didattiche.
Nel 1910, vinto il concorso nazionale, fu nominato professore di Anatomia umana all’Università di Cagliari, direttore dell’Istituto di Anatomia e, l’anno seguente, anche dell’Istituto di Zoologia e della Stazione di Biologia marina, che diresse per un biennio, traendone vantaggio per i suoi studi sul sistema nervoso dei pesci. Grazie alle sue doti didattiche e all’entusiasmo nella ricerca, in breve tempo attrasse molti studenti, menti brillanti, tra cui i professori Mario Aresu e Giuseppe Brotzu.
Nei suoi anni cagliaritani, Giuseppe Sterzi lavorò instancabilmente per modernizzare l’Istituto di Anatomia, allora situato sul bastione del Balice, dotandolo di nuovi laboratori di Istologia ed Embriologia e di una nuova sala settoria per le esercitazioni con gli studenti. Fece approntare una collezione di preparati istologici per gli studenti e una raccolta di embrioni di diverse specie e a vari stadi di sviluppo, inoltre, aumentò i preparati anatomici del museo e avviò la raccolta antropologica con l’acquisizione di 89 crani. Allestì anche, in una stanza dell’istituto, una corposa biblioteca. Grazie alle sue doti didattiche e all’entusiasmo nella ricerca, in breve tempo attrasse molti studenti, menti brillanti, tra cui Mario Aresu e Giovanni Brotzu.
Nel 1915 fu richiesto dall’Università di Messina per la cattedra di Anatomia umana, ma fu chiamato, quasi contestualmente, alle armi, in qualità di ufficiale medico. Durante la guerra organizzò i corsi di Anatomia dell’Università Castrense di Padova e redasse la voce Organi dei sensi dell’Enciclopedia medica italiana. Congedato, alla fine delle ostilità, col grado di tenente colonnello medico, ritornò a Cagliari dove aveva lasciato la famiglia e dove pensava di rimanere, avendo rifiutato il trasferimento a Messina. Alla notizia dello scoppio dell’epidemia di febbre spagnola chiese di poter tornare a dirigere il grande ospedale militare di Arezzo dove erano ricoverati i reduci di guerra. Purtroppo, contrasse egli stesso la spagnola e morì nel febbraio 1919. Nel suo testamento, redatto il 23 marzo 1915, ricordò anche i suoi maestri, i suoi colleghi e i suoi allievi, lasciando all’allora studente Mario Aresu la collezione completa delle sue pubblicazioni.